兰花，作为坚贞，高洁的民族精神的象征，历来为我国古代文人墨客所吟诵描绘。在中国绘画中，它与梅、竹、菊被尊为「四君子」，并被推上「王者」的位置。
据传孔子在周游列国时因见山谷中香兰独秀，便对兰长叹曰：「夫兰当为王者香」，并鸣琴而歌之，颂扬兰花的美德；稍晚于孔子的越王勾践在兰渚（zhu）山大种兰花，而伟大的爱国诗人屈原爱兰如命，在他的诗篇中多次写到兰花。宋代诗人黄庭坚说：「自古人知贵兰，不待楚之逐（zhu）臣而后贵之也。」「逐臣」即指屈原，可见人们早在春秋战国时就已对兰花情有独钟。
兰花受人推崇，其根本原因在于兰香之高雅超过其他花卉，人们由此不以凡花俗草视之。据说，古人佩兰可以防臭洁身，而且还可以除陈避邪。《易系辞上》云：「同心之言，其臭如兰。」《毛诗》云：「芄（wan）兰之支，童子佩xi。」黄庭坚谈兰花，以「国香」二字释之，他说：「士之才德盖一国，则曰国士；女子之色盖一国，则曰国色；兰之香盖一国，则曰国香。」兰花之香，贵在有「清香、幽香、远香」之美德。
所谓清者，“洗尽清香本无染，更因一嗅悟真如。”
所谓幽者，“坐久不知香在室，推窗时有蝶飞来。”
所谓远者，“种兰幽谷底，四远闻馨（xin）香。”
虽然三秋桂子，也能十里闻香，但兰花数朵却能馨香四远，实在惊人，这是兰花的神奇之功。因此，古人题画常以「幽香」、「香祖」或「馨香溢远」题之，即取兰花之香。
在中国美术史中，画兰的记载很早，在南北朝时期就有画兰的记载。如在《佩文斋书画谱》中提到晋明帝画《息徒兰圃》，但画中之兰圃很可能是人物的配景。《三希堂画宝》认为写意画兰始于唐代的殷仲宏（殷仲宏可能是殷仲容的误书）。两宋时画兰已相当普遍，文同、扬补之、赵孟坚、其弟赵孟奎等人都有画墨兰的记载或绘画遗留，明代徐渭（wei）有《摹文与可九畹孤芳之一》，其中的水墨《兰石图》就是文同画墨兰的例证。而从存世的作品和文字记载看，赵孟坚算得上是后世画墨兰的鼻祖。元代赵孟頫、明代文徵明等所画兰蕙均与赵孟坚的风格相近。赵孟坚之后，画兰的大家是郑思肖，他以其坚贞不屈的民族气节融入画兰之中而影响深远。另外，明代蓝瑛、清代石涛、郑板桥和吴昌硕等都是画兰高手，为后人学画兰花留下了许多宝贵的经验。历代传世兰花绘画，以写意墨兰为主，但在宋人的画作中有多幅工笔兰花存世，如团扇《秋兰图》，明代仇英的《双沟兰花图》等也特色。
撰稿人：陈兆娟
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