从中国历代疆域版图来看，清朝可以位居前列。在18世纪最鼎盛时期，领土面积达到万平方公里。跟很多朝代相似，清朝也是以武力奠定基业。这跟清朝的起源有关。
当年关外的时候，虽然资源丰富，却十分寒冷。再加上明朝的拼死相抵，迫使清朝早期的时候，做出很多改变。八旗就是这么出现的。
这是一个军民合一的组织。他们平时是百姓，战争到来时，要披甲上阵，到疆场厮杀。等于所有人都被投入到战争当中。
不过，这种恶劣环境下磨砺出来的八旗军，确实对清朝前期的开疆拓土，提供了很大帮助。后来又改编组建了明朝降军，成立绿营。这两支军队，在清朝疆域开拓阶段，出力最多。
虽然从顺治年间，基本已经平定天下。但是，真正开拓疆土的时间，还是在康熙时期。因为顺治时期，清朝主要经历都用来消耗明朝领土。即便康熙前期，各地仍有起义。
吴三桂掀起的三藩之乱，险些让清朝撤回关外。不过，康熙时期的对战扩张，仍是非常有限的。疆域扩张上，主要是收复漠北蒙古的喀尔喀地区。
清朝成立后，蒙古虽然臣服，并在顺治年间，派遣使臣到北京朝贡。但是，清朝对于蒙古的管辖，一直十分有限。而且，当时蒙古准噶尔部在沙俄支持下，对漠北喀尔喀地区发动战争，并进军内蒙古。
喀尔喀地区的蒙古部落大败，只能投奔清朝。康熙一面责令准噶尔部退兵，一面积极备战。准噶尔部实力不弱。康熙前后三次亲征，历时十年，才将漠北喀尔喀地区纳入清朝版图中。
至于跟沙俄交战，签订条约，更多是为了划定疆域界线。对开拓疆土帮助不大。虽然康熙本人在位六十年，但在开拓疆土这件事上，跟雍正、康熙相比，确实有限。这倒不算康熙本人能力不足。
说到底，开拓疆土拼的是国力。康熙时期，虽然天下基本已经稳定。可是，官吏腐败严重，各地灾祸频起，再加上连年的战争，国库早已被掏空了。
所幸，继位的雍正是个有能力的皇帝。虽然不是每件事做得都对，但雍正至少狠刹了康熙以来，官场奢靡腐败的风气。这为后来要做的其他事情，打好了根基。
在民政上，雍正鼓励农业，修建了大量水利工程，推行摊丁入亩、官绅一体当差纳粮的改革。这些做法，都让雍正时期的国力，得到了很大的提升。
而且，从顺治时期，清朝军队开始大量配备枪炮。当年康熙皇帝亲征准噶尔部时，火炮就曾发挥出重要的作用。从康熙到雍正年间，清朝军队可统计的鸟枪数量，已经达到五万余支。
这些热武器配备到军队后，都有专门的兵种使用，并且会进行固定训练。所以，到雍正时期，清朝从国力到军力，都有了很大的提升。
为了对外战争，雍正对中枢机构也进行了很大的改动。军机处就是在这样的背景下出现的。这些做法最直接的影响，就是青海被完全纳入清朝的版图中。
到了乾隆继位的时候，清朝家底已经非常丰厚了。当然，乾隆在位前期，确实是一个有作为的皇帝。
无论是民政或军事，都有一番成绩。到乾隆三十一时，当时全国已经开垦的耕地数量达7.8亿亩，人口接近3亿。不说赋税，仅是这个级别的土地和人口。对于一个古代王朝而来，本身就是一个不错的成绩。
而且，乾隆一直以祖父康熙为榜样。希望能成为一个文武双全的帝王。对于开拓疆土，稳定边患，一直比较赞同。从王朝边境安危来看，这些对外战争，并非完全没有必要。
乾隆时，清朝疆域开拓速度更快了。除了漠北在当时被完全纳入版图外，新疆也纳入中国版图。当时清朝疆域南到西沙群岛，东北达库页岛、外兴安岭，西北到巴尔喀什湖，北到贝加尔湖以南。
但是，随着乾隆后期，皇帝愈加崇尚奢侈，官吏腐败严重。连续对外战争，也对国库造成极大负担。
国力开始走向衰落。再加上闭关锁国的影响，对外界的进步，一直无动于衷。最终在19世纪鸦片战争爆发后，遭到列强入侵，国土大片割让。等到年，清朝灭亡前夕统计，领土仅剩万平方公里，缩水万平方公里领土面积。
